Viviendo en sequía

Editorial escrito por Charlie Ester III, director de abastecimiento de agua en SRP 

Nunca olvidaré el momento en que bajé de un helicóptero y pisé el lecho seco del lago Roosevelt, menos de una década después de nuestra sequía actual en 2002. Increíblemente, unos años antes, y en los años «lluviosos» que siguieron, el nivel del agua del lago estaría 50 pies por encima de mi cabeza.  

Desde entonces, los inviernos lluviosos han rellenado abundantemente el lago más grande del sistema SRP, pero la sequía continúa prevaleciendo en Arizona.   

Debido a que más de 3 millones de residentes dependen de nuestro suministro de agua para vivir, trabajar y divertirse en el Valle, muchos tienen preguntas sobre la falta de lluvias y cómo afecta nuestras vidas.    

¿Qué es la sequía?

Los desiertos son paisajes de escasa vegetación, calor extremo y escasas precipitaciones. La sequía se produce cuando la pequeña cantidad de lluvia esperada se reduce drásticamente.  

La sequía se define como un período de tiempo con precipitaciones reducidas. Los meteorólogos determinan la sequía basándose en las precipitaciones, las condiciones de la tierra y el caudal de los ríos.  

Si no te hubiera dicho que actualmente el Valle atraviesa una sequía extrema, ¿lo habrías adivinado? De acuerdo con el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona (en inglés), Arizona ha experimentado tres sequías graves en los últimos 120 años: una a principios del siglo 19, otra en la década de 1950 y la sequía actual que ha durado 24 años.  

Los impactos de la sequía 

Los impactos de la sequía pueden ser inmediatos. Afortunadamente, nuestro sistema de almacenamiento de agua, las represas y los sólidos planes de gestión del agua minimizan el impacto a los residentes. Aprovechamos al máximo nuestros años lluviosos almacenando agua para los años secos.   

Hace un siglo, la zona de Phoenix era principalmente tierra de cultivo. Cuando se producía una sequía, los cultivos se marchitaban y morían. A menudo, los agricultores lo perdían todo, pero podían volver a cultivar y obtener ganancias en la temporada siguiente.   

Hoy en día y como nunca antes, una sequía tiene consecuencias mucho más duraderas. Se requiere una planificación más significativa para abastecer de agua a los residentes año tras año.    

Cómo se prepara SRP para afrontar la sequía en el desierto 

El área metropolitana de Phoenix está bien posicionada para sobrevivir sequías prolongadas. Esto se debe al suministro de agua de SRP, la planificación proactiva y el Proyecto de Arizona Central (CAP). Suponemos que cada año es el comienzo del siguiente período de sequía.   

De hecho, SRP gestiona las aguas superficiales y subterráneas para que duren 11 años secos continuos. Combina esa planificación y compromiso con la conservación del agua por parte de SRP, sus clientes y nuestros socios de agua en todo el estado y los suministros pueden extenderse aún más. Así es como aprovechamos al máximo cada gota. 

El sistema de agua de SRP no depende únicamente de nuestros siete embalses. Incluye la flexibilidad de extraer agua de una extensa red de pozos de agua subterránea. Cuando sea necesario, SRP puede complementar nuestras aguas superficiales de los embalses Salt y Verde con agua subterránea bombeada de nuestros 270 pozos en el Valle.  

Esto puede suplir alrededor del 50% del agua que SRP suministra durante un año de sequía. También trabajamos con muchos socios para restaurar los niveles de agua subterránea para que, cuando sea necesario, el recurso esté disponible.   

Reducción de los riesgos de sequía 

Durante condiciones severamente secas, SRP implementa métodos como el aumento del bombeo de agua subterránea para mantener el suministro necesario a nuestros clientes. Luego podremos volver a reducir el bombeo cuando Arizona experimente un invierno lluvioso. Este patrón exacto fue el caso en los años 2021 a 2023. Los suministros de agua de SRP son sólo una parte de la combinación de agua de la región.

Para planificar las futuras necesidades de agua de la región, trabajamos en estrecha colaboración con:  

• Municipios del Valle
• El Proyecto de Arizona Central (CAP)
• Naciones tribales
• El Departamento de Recursos Hídricos de Arizona

La investigación informa nuestro futuro

En SRP, nuestros meteorólogos e hidrólogos están realizando investigaciones con científicos de las universidades de Arizona. Esto nos permite comprender diferentes modelos climáticos alrededor del mundo, lo que nos ayuda a hacer mejores pronósticos para nuestro clima único en Arizona. 

Los modelos climáticos son importantes porque predicen qué cambios pueden afectar a Arizona durante los próximos 50 años o más. Entre los modelos, el tema principal es que cada vez hará más calor.  

En lo que respecta a las precipitaciones y el futuro, es probable que Arizona sufra sequías y períodos lluviosos repetidos. Eso suena mucho a nuestro pasado. SRP está preparada para suministrar los recursos hídricos necesarios para nuestra vibrante zona.

Planificación para el futuro 

Obtén más información sobre cómo SRP está conservando agua.