A unas 100 millas del área metropolitana de Phoenix, un gigante de hormigón de 110 años de antigüedad mide 357 pies de altura y retiene más de 1.6 millones de acres-pies de agua en el lago Roosevelt. Esta impresionante infraestructura del sistema hídrico se conoce como la presa Theodore Roosevelt, y tiene una historia impresionante.
Más que un bello lugar, la presa Roosevelt cumple una función especialmente importante en la capacidad de almacenamiento y suministro de agua del Valle. Ayudó a los primeros colonos a domar las salvajes e impredecibles aguas del río Salado y permitió el florecimiento de una próspera comunidad.
Today it remains the cornerstone of a water delivery system that is responsible for delivering over half of the Valley’s yearly water supply. Serving as a guardian to the desert’s most precious resource, the dam helps us maintain a reliable water supply and face cambio climático (en inglés) y la sequía con certeza.
La rica historia de la presa de Roosevelt
Mucho antes de que SRP empezara a dar servicio a la zona, los primeros habitantes indígenas del Valle, los Hohokam, construyeron un amplio sistema de riego. Este sistema basado en la fuerza de gravedad se utilizaría y mantendría durante más de mil años. El ingenio de estos nativos de Arizona sentó las bases de la Phoenix moderna y del sistema que SRP opera hoy en día.
Después, los colonos que llegaron al Valle a finales del siglo XIX intentaron construir un suministro de agua fiable para mantener la vida y la agricultura en este árido entorno. Muchas de estas personas descubrieron los restos de este antiguo sistema de canales y construyeron canales modernos en esas mismas vías.
En 1889, un equipo de topógrafos financiado por la Junta de Supervisores del Condado de Maricopa exploró los ríos Salado y Verde en busca de posibles embalses. Observaron que el lugar más prometedor estaba en la confluencia del río Salt y el arroyo Tonto, que es el emplazamiento actual de la presa Roosevelt. Durante los años siguientes, empresas privadas intentaron sin éxito financiar una presa en ese lugar.
En 1902, se presentó una oportunidad en forma de la Ley Nacional de Recuperación (National Reclamation Act) que lo cambió todo.
Cronología e hitos de la presa Theodore Roosevelt
Ley Nacional de Recuperación
Promulgada por el presidente Theodore Roosevelt en 1902, la Ley Nacional de Recuperación proporcionó fondos federales en forma de préstamos para construir infraestructuras de regadío.
Se forma la Asociación Salt River Valley Water Users’ Association y el Sendero Apache
Los residentes del Valle se unieron para formar la Salt River Valley Water Users’ Association (SRVWUA) y ofrecieron sus tierras como garantía para conseguir un préstamo federal para la construcción de la presa Theodore Roosevelt. El Salt River Project fue seleccionado como uno de los cinco primeros proyectos federales de recuperación de Estados Unidos.
La construcción de una carretera de 60 millas de longitud conocida como el Apache Trail permitió transportar personas y mercancías al lugar de construcción de la presa. Una vez terminado el Sendero Apache en 1905, la primera diligencia atravesó la calzada el 10 de junio.
Se aprueba la construcción de la presa Roosevelt
Los miembros de la Asociación SRVWUA votan para aprobar el contrato de construcción y amortización con el gobierno federal para la presa Theodore Roosevelt.
Inundación de la obras
Una inundación masiva de aproximadamente 130,000 pies cúbicos por segundo arrastra equipos y suministros durante las primeras fases de construcción de la presa.
Se coloca la primera piedra de la presa
Un equipo de trabajo coloca la primera piedra de la presa.
Inundación de la obras
Las inundaciones a finales de verano vuelven a interrumpir los trabajos de construcción de la presa y causan daños.
La construcción avanza verticalmente
A pesar de los contratiempos debidos a nuevas inundaciones, la presa empieza a crecer verticalmente.
La presa Roosevelt recibe energía
La energía de la presa Theodore Roosevelt se transmite al Valle a través de una línea de transmisión construida entre la presa y la ciudad de Mesa.
Finalización de la presa
La construcción de la presa está prácticamente terminada, excepto los puentes y los parapetos (una extensión de un muro que proporciona seguridad alrededor de los salientes).
Viaje histórico del presidente Roosevelt y dedicación de la presa
El presidente Theodore Roosevelt recorrió el Sendero Apache en su trayecto hacia la dedicación de la presa y se maravilló de su construcción a través del abrupto terreno. La presa se dedica el 18 de marzo de 1911.
Primer vertido de la presa y celebración
Un hilo de agua cruzó por primera vez el vertedero de la presa Roosevelt el 14 de abril de 1915. Parte de esta agua fue capturada en un frasco de cobre y enviada a Nueva York para bautizar el USS Arizona. El 15 de abril, una multitud de unas 3,000 personas se reunieron para celebrar el primer vertido de la presa.
Pago de la deuda de construcción
El 21 de octubre de 1955, el Salt River Project pagó la deuda original de la construcción de la presa Roosevelt.
Aniversario de oro (50 aniversario)
El 18 de marzo de 1961, la presa Roosevelt celebró su 50 aniversario con un acto celebrado en la cima de la presa al que asistieron miembros del público y muchos invitados importantes, como el senador Barry Goldwater, el gobernador Paul Fannin, el secretario de Interior Stewart Udall y el representante John Rhodes. Se colocó una cápsula del tiempo en la presa para celebrar el 50 aniversario. La cápsula del tiempo se abrió posteriormente para celebrar el centenario de la presa.
Modificaciones en la seguridad de la presa
En colaboración con organismos federales y estatales y con ciudades, la presa se elevó 77 pies, lo que permitió administrar las descargas de agua con mayor eficacia. Esto aumentó la capacidad de almacenamiento para seis ciudades del Valle.
Finalización de la construcción y nueva dedicación
Se completó la construcción de la modificación de la presa y se volvió a dedicar la Presa Roosevelt.
Celebración del Centenario (aniversario de 100 años) y cápsula del tiempo
El 18 de marzo de 2011, la presa Roosevelt celebró su centenario. Se celebró una fiesta en la cima de la presa, se abrió la cápsula del tiempo colocada en la presa en el Aniversario de Oro de 1961 y se creó una nueva cápsula del tiempo.
Designación de la Estructura de Riego como Patrimonio de la Humanidad
La presa Theodore Roosevelt fue la primera estructura de Estados Unidos en ser designada para la lista de Estructuras de Riego del Patrimonio Mundial por la Comisión Internacional de Riego y Drenaje. World Heritage Irrigation Structures by the International Commission on Irrigation and Drainage.
Espacio de Control de Inundaciones
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. (USACE) autorizó a SRP a aumentar de 20 a 120 días el tiempo de retención de agua en una parte del Espacio de Control de Inundaciones de la presa Roosevelt, lo que permitió a las granjas y comunidades aguas abajo utilizar el agua y reducir las descargas de agua no utilizable.
Spent many hours on Lake Roosevelt water skiing–great memories.
My husband and I were part of the 50 year rededication of Roosevelt Dam. We drove our 1910 Model T Ford over the Apache Trail, transporting the President of SRP. I still remember that day with great fondness!